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El efecto que produce la lectura de un libro cualquiera tiene mucho que ver con las expectativas que se tengan antes de abrirlo. Uno se siente defraudado, o bien gratamente sorprendido, dependiendo de la relación entre lo que esperaba y lo que hay. Eso puede ocurrir con Complications, porque la portada de esta edición y el dato de que el autor era un dotado residente de cirugía cuando lo escribió inducen a esperar algo parecido a esto: una serie de anécdotas sobre cirugías espectaculares, comentarios sobre cómo se ven a sí mismos los cirujanos –en contraste o coincidencia con los estereotipos que circulan acerca de ellos–, unos cuantos chistes de pabellón podría ser; pero sobre todo operaciones insólitas, inéditas, curiosas, probablemente protagonizadas por el autor, un tipo brillante que se nos revelaría entonces, de un modo u otro, en el éxito y en el fracaso, como el héroe humilde que, además de salvar vidas, escribe. Sin embargo, de un modo inesperado pero muy agradable, Gawande cede a menudo el protagonismo, y solo se muestra en acción para ilustrar el error y la incertidumbre que rodean su oficio. Con una prosa simple y transparente, narra los hechos con la misma sinceridad tranquila y precisión con que luego reflexiona sobre esos hechos. Si en el capítulo «Education of a knife» pone los nervios de punta al relatar en detalle cómo falló penosamente en sus primeros intentos de insertar una línea central a pacientes en UCI (¡y luego habla de la dificultad de los cirujanos novatos para hallar pacientes dispuestos a abandonarse en sus manos!), en otros se dedica a tópicos tan comunes y aparentemente desprovistos de «acción» como la náusea, la obesidad mórbida o el dolor crónico. «Eres una máquina, Gawande»: éste es el mayor halago que un colega puede dedicarle cuando está en la sala de operaciones, reconoce el autor en «The computer and the hernia factory», donde presenta las ventajas y desventajas de la especialización y la repetición de procedimientos. Pero si Gawande es una máquina bien aceitada, lo es también en el sentido de que le resbala la soberbia: realmente le preocupa sacársela de encima. Todavía lo maravilla tener el poder de abrir a la gente en canal. Su argumento en favor de las autopsias se basa en datos preocupantes (revelan un porcentaje de malos diagnósticos mucho más alto de lo que se cree), y también en la idea de que la tecnología ha comunicado a los médicos de hoy una seguridad excesiva: no piden autopsias porque creen que allí no hay nada que buscar, nada que aprender. Atul Gawande es profesor de la Harvard Medical School y director asociado del Brigham and Women's Hospital Center for Surgery and Public Health. Ha publicado estudios sobre técnica quirúrgica y cuidados a soldados heridos, entre otros, y dirige el programa World Health Organization's Global Challenge for Safer Surgical Care. Hay traducción al castellano (Complicaciones: confesiones de un cirujano acerca de una ciencia imperfecta, Barcelona, Diagonal/62, 2003), con prólogo de Santiago Dexeus, pero no está en Chile. En librerías Antártica sí se encuentra el segundo libro de Atul Gawande: Better: A surgeons notes on performance. Oficina Editorial |
